上个月，在德国汉堡一个寒冷的夜晚，大约60名美国国家橄榄球联盟(National Football League)的铁杆球迷挤进了一家名为Der Player的高档餐厅的派对空间。他们穿着芝加哥熊队(Chicago Bears)、堪萨斯城酋长队(Kansas City Chiefs)和拉斯维加斯突袭者队(Las Vegas Raiders)等球队的球衣和卫衣，抢着座位观看“黄金时间足球直播”(Prime Time Football Live)的录制，该节目在YouTube上吸引了数千名观众。
晚上7点，曾任教练、现为半职业欧洲足球联盟(European League of Football)主席的帕特里克·埃苏姆(Patrick Esume)在带领观众开始倒计时之前，给观众们做了预热:“Drei, zwei, eins, Football Bromance!”然后他介绍了他的小组成员:前教练安德烈亚斯·诺门森;电视评论员米卡·考尔(Mika Kaul);以及在nfl打了六个赛季的卡西姆·埃德巴利(Kasim Edebali)
在接下来的90分钟里，他们回顾了最新的比赛，向观众提出了一系列问题，比如帕特里克·马霍姆斯(Patrick Mahomes)是否是有史以来最好的五个四分卫之一，并剖析了丹佛野马队(Denver Broncos)角卫卡里姆·杰克逊(Kareem Jackson)被禁赛四场的情况。像“砰砰打”、“精明的线卫”和“控球”这样的短语被轻松地抛来抛去。
埃苏姆的表演轻快动人，他依靠埃德巴利作为中后卫的专业技能。有时，他们站在一起展示合法的抢断技术，并详细讨论了如何研究对方的犯规行为。之后，观众围在小组成员周围合影留念。
“坐在他们旁边，我们谈论足球，这是非常互动的，”穿着酋长队球衣的珍妮·盖克(Jenni Gayk)说。她从2015年开始就在德国电视上观看nfl的比赛。“你可以感觉到，nfl越来越受欢迎了。”
nfl一直是美国最大的联盟，每年的收入超过200亿美元，它一直在寻找新的增长方式，包括海外。没有哪个国家的联赛发展速度比德国更快。
观众对录音的了解和热情——有些人从遥远的奥地利赶来——标志着nfl在一个体育景观由足球统治的国家的地位正在上升。足球仍然远远落后于国民运动，但360万德国人说他们是nfl的狂热球迷——比英国多25%，英国从2007年开始举办常规赛。
去年，当美国国家橄榄球联盟(nfl)首次在德国举行常规赛时，人们的兴趣飙升。门票在几分钟内就售罄了，今年在法兰克福连续两个周末举行的两场比赛也是如此，从周日堪萨斯城队对阵迈阿密海豚队开始。
本·亨斯勒(Ben Hensler)自上世纪90年代初乔·蒙塔纳(Joe Montana)领导堪萨斯城队以来一直关注着堪萨斯城队，他试图在网上购票，但发现前面有一百多万人。绝望之下，他花了3000欧元(约合人民币3175元)为自己和两个十几岁的教子买了贵宾票，他们卖掉了自己的PS5游戏机来筹集资金。
“这是千载难逢的事情，因为我们不会去堪萨斯城看比赛，”他说。“几年前，没有人知道酋长队是谁，而现在他们是德国最大的球队。”
亨斯勒说，他的教子们是典型的年轻一代球迷，他们是在视频游戏和社交媒体中长大的，喜欢nfl的高活力娱乐。他说，足球给他们的感觉是缓慢而传统的，而足球“似乎是一项现代运动，尽管在比赛中有很多休息，但它似乎更快，尤其是在社交媒体上。”
nfl正试图利用这种兴趣。去年10月，nfl在德塞尔多夫开设了办事处，五支nfl球队获得了在德国的独家营销权。
其中一家俱乐部新英格兰爱国者队(New England Patriots)聘请了曾为球队效力的两名德国人塞巴斯蒂安·沃尔默(Sebastian Vollmer)和马库斯·库恩(Markus Kuhn)担任德语解说员。球队老板罗伯特·克拉夫特(Robert Kraft)说，他们在爱国者队的时光是球队在德国有13个球迷俱乐部、在奥地利和瑞士还有几个球迷俱乐部的一个重要原因。该团队有两名全职员工在德国寻找新的赞助商。
堪萨斯城在德国有一个良好的开始，因为它的老板克拉克·亨特(Clark Hunt)还拥有一支足球队F.C.达拉斯(F.C. Dallas)，该球队与德国顶级足球队F.C.拜仁(F.C. Bayern)有球员培养合作关系。堪萨斯城预计今年将从德国的赞助和其他交易中获得超过100万欧元(105万美元)的收入。
堪萨斯城的总裁马克·多诺万(Mark Donovan)说:“显然，这只占总收入的很小一部分，但增长率是指数级的。”“利用好这个时机，几十年后才会有回报。”
经过多年的快速发展，现在的问题是，nfl能否跟上自己的宣传步伐。慕尼黑奥运会和现在的法兰克福奥运会带来的兴奋是真实的。但就像伦敦一年一度的奥运会一样，它们可能会成为例行公事。
本赛季，联盟的新媒体合作伙伴RTL将播放170多场常规赛，尽管到目前为止收视率参差不齐。据Fanatics称，德国是北美以外最大的nfl授权商品市场，但今年10%的销售额增幅低于近年来。
第二次世界大战后，美国士兵将足球引入德国，第一个半职业联赛于1979年开始。在2007年nfl欧洲联赛停赛之前，该国是一些最强球队的主场。
从那时起，埃德巴利的成长轨迹在很大程度上与德国足球的发展同步。34岁的埃德巴利9岁时加入了汉堡的一支国旗足球队，并爱上了这项运动的活力、策略和友情。
他许下了一个简单但看似不太可能的誓言:为了进入美国国家橄榄球联盟(nfl)， 15岁时，他加入了汉堡哈士奇队(Hamburg Huskies)的铲球队，那时他才意识到自己需要更加努力。
比约恩·维尔纳(Bjorn Werner)将成为第一个在第一轮被选中的德国球员，他向埃德巴利讲述了美国橄榄球的国际学生计划，该计划使他进入了新罕布什尔州的一所高中。
“我以为我中了彩票，”埃德巴利说。
在获得波士顿学院的奖学金后，他作为未经选秀的自由球员被新奥尔良圣徒队签下。在那里呆了三个赛季后，他在接下来的三年里先后效力于野马队、底特律雄狮队、辛辛那提孟加拉虎队和突袭者队。
和许多球员一样，nfl球队不再给他打电话，所以埃德巴利于2021年回到汉堡，在新成立的欧洲足球联盟(European League of Football)为汉堡海魔队(Hamburg Sea Devils)效力。他意识到，对德国球迷来说，他是一个民族英雄，他们把他视为进入nfl的先驱
“在一个没有明显途径让国际球员进入联盟的世界里，他设法找到了自己的路，”nfl德国业务经理亚历山大·斯坦福斯(Alexander Steinforth)说。
随着美国职业橄榄球大联盟(nfl)在德国的活动越来越多，球迷们渴望了解更多关于该联盟的内容，埃德巴利从自己的经验中学习，开始在ProSieben担任评论员，该公司拥有nfl比赛的转播权。
埃德巴利还加入了维尔纳、埃苏梅和其他足球界的资深人士，在football Bromance工作，这是一家推广联赛和比赛的内容公司。在印第安纳波利斯小马队(Indianapolis Colts)和爱国者队(Patriots)比赛之前的周五，该组织的赞助商在法兰克福租了一个能容纳5000人的剧院，这样他们就可以在一个名为Bromania的活动中与球迷互动。
“足球就像是一门语言，”埃德巴利说。“很明显，以英语为母语的人说得最好，但在德国，我们也说英语。”
尽管人们对nfl充满热情，但要想让一支球队进入欧洲，nfl还有很长的路要走。在各大洲之间运送球员和装备的物流是一个巨大的障碍。即使是在英国和德国销售一空的游戏也会损失数百万美元。
尽管如此，nfl似乎要打持久战。2015年，该联盟制定了一项战略，通过德语网站、新闻通讯和社交媒体在德国寻找新球迷。它与ProSieben建立了合作关系，后者帮助吸引了上世纪90年代支持nfl欧洲联赛的“传统”球迷。联盟推出了Game Pass，球迷可以在每周日观看多场比赛。
nfl成功地吸引了广告商想要接触的受过良好教育的年轻观众。马塞尔·施瓦茨科普夫(Marcel Schwarzkopf)是在线银行DKB的体育赞助业务负责人，DKB是美国国家橄榄球联盟(nfl)在德国的比赛的赞助商。他说，与《足球之王》相比，美国国家橄榄球联盟采用了一种更新鲜、更数字化的方式，将娱乐与体育结合在一起。
他说，联赛的球迷“正是我们零售集团要接近的目标群体:与足球迷相比，他们的购买力高，对金融的兴趣高于平均水平。”
DKB也是Football Bromance的合作伙伴，该公司帮助埃苏姆、埃德巴利、维尔纳和其他前足球运动员成为年轻球迷认识的名人。
nfl知道，让孩子们踢足球会增加他们长大后仍然是球迷的几率。联盟正在赞助国旗足球联赛，这有助于提高参与足球铲球。德国美式足球协会(American football Association of Germany)主席福阿德·梅尔达诺维奇(Fuad Merdanovic)表示，德国有350多家足球俱乐部，约有5万名球员，而2006年只有3万名。
“这里的人都想成为大事的一部分，”埃德巴利说，“一旦你看到其他人也感兴趣，你就想加入进来。”
肯·贝尔森(Ken Belson)是时报记者，报道nfl和其他职业体育联盟的体育、权力和金钱。更多关于肯·贝尔森的信息
